Para entender como funciona un antioxidante, hay que saber primero qué es un oxidante. El organismo humano produce permanentemente cierta cantidad de radicales libres u oxidantes. Los radicales libres u oxidantes provocan el envejecimiento celular causante del cáncer en algunos casos.
En caso de exceso dañan al organismo llegando, en los casos más graves, a contribuir a la formación de tumores, metastasis. En casos de pacientes de Sida o HIV, el riesgo de formación de cáncer y metástasis es aún mucho mayor.
Se han estudiado muchos factores relacionados con los radicales libres. De acuerdo al Profesor Rafael Radi del Departamento de Bioquímica de la Facultad de Medicina “el envejecimiento es una condición asociada”.
Otros factores son el humo del tabaco, la contaminación ambiental, ciertos fármacos, la radiación ultravioleta.